USS Алигатор (1862)

ВМС на Съюза

USS Алигатор

Първата работеща USN подводница

Истинската първа военна подводница, строена някога от американец, беше Turtle от Дейвид Бушнел по време на войната за независимост. Преди него Nautilus на Fulton често се смяташе за първата практична подводница, предложена на Наполеон, който я обмисли, но я отхвърли след неуспешен процес. Британците скоро му предлагат да го купи, но това се отказва, когато войната с Франция приключва. Неговият дизайн от 1808 г. е оставен на американското посолство и забравен до 1920 г. Той отива в USN, за да започне нова кариера.

Сега, отново при драматични обстоятелства, друг инженер се опита да даде на USN първата подводница. Френският инженер Брут дьо Вилероа дойде в Америка, за да предложи свой собствен дизайн на адмиралтейството. Въпреки първоначалния скептицизъм, че няма непосредствена нужда от такъв вид кораб, докладите на разузнаването, показващи, че Merrimack е реконструиран, променят мнението им и през октомври 1861 г. е направена поръчка на корабостроителите Neafie & Levy да превърнат неговия проект в реалност за незабавни оперативни цели, под Надзор на Де Вилероа. Поради първоначалния натиск върху строителите (корабът трябва да бъде завършен в рамките на 40 дни, считано от 1 ноември 1861 г. от подписването на договора), бързо възникнаха някои проблеми.

Това беше малък съд (30 фута – само 9 метра), изработен изцяло от желязо, с водонепроницаеми овални секции (6 фута широки и 8 фута високи, приблизително 1,8 x 2,4 м) и конични краища, пробити от серия малки кръгли плочи за светлина. Той беше управляван от опашна перка в задната част, но най-необичайната характеристика беше неговото задвижване, направено първоначално от шестнадесет ръчно задвижвани гребла. Въздухът се осигурява от две тръби, плаващи на повърхността и свързани с вътрешна помпа.

Въпреки това, целият проект се оказа достатъчно сложен и концепцията се проточи 180 дни. В крайна сметка CSS Alligator е пуснат на вода на 1 май 1862 г. Екипажът е от 12 души, включително офицер, двама водолази, един кормчия и 8 гребци, всеки с две гребла, което изисква тесен корпус. Подводницата Union беше въоръжена с две мини, предназначени да бъдат активирани от водача, когато бъдат поставени под целта.

Тази лодка беше прехвърлена във военноморския двор на Филаделфия за монтаж и след това набиране на екипаж. Официалната комисия на USN дойде на 13 юни под командването Самуел Ийкинс, цивилен капитан на кораб. Първото действие започна веднага след това, без изпитания, когато Fred Kopp я тегли до Хамптън Роудс, Вирджиния през залива Чесапийк.

Накрая корабът се присъедини към нейната оперативна база в Норфолк и беше даден търг по време на мисията, параход Satellite със странично колело, част от ескадрилата за блокиране на Северния Атлантик. Там лодката на Бруту е официално наречена USS Alligator - след най-разпространения хищник от Мисисипи - където скоро получава мандат да оперира, достигайки пътищата на Хамптън на 23 юни 1862 г.

Там, тъй като Merrimack все още не беше в действие, бяха предвидени няколко задачи... Това включваше взривяване на препятствия близо до Форт Дарлинг на река Джеймс или моста през Суифт Крийк (река Аппоматокс), но нито едно от тях не беше достатъчно дълбоко, както каза военноморският командир в отговарящ за сектора Джон Роджърс. Така че след 25 юни корабът беше акостиран в Сити Пойнт на река Джеймс и беше измислена друга мисия: потапянето на Вирджиния II, в случай че е готов.

За целта подводницата беше изтеглена обратно до пътищата на Хамптън. Скоро след 29-те тя беше изпратена във Вашингтонския военноморски двор за тестове, които се оказаха незадоволителни, според новия военноморски командир Томас О. Селфридж, младши. По негово искане бяха направени няколко промени, включително винтово витло, свързано с манипулиран колянов вал, което от своя страна диктува уголемяване на корпуса. Новите спецификации бяха 74 фута (14 м) дължина и тегло от 2,74 тона (повърхност).

Сега скоростта беше 4 възела (7 км/ч), в сравнение с 2 възела на древното задвижване с гребла. До края на 1862 г. „Алигаторът“ е отново в експлоатация с нов екипаж за допълнителни тестове и упражнения. По време на един от тях, на 19 март 1863 г., президентът Линкълн наблюдава.

Превозвачът на тази нежелана подводница - без очевидна подходяща задача - предприе нов обрат, когато контраадмирал Самуел Франсис дю Понт реши да я използва заедно с USS Sumter за атака и превземане на Чарлстън. Въпреки това, двата кораба се натъкнаха на лошо време на 2 април близо до нос Хатерас и USS Alligator беше отделен от USS Sumter, незабавно дрейфайки и потъвайки скоро след това. За щастие на борда нямаше никой, но това бележи безславния край на първата подводница на USN...

USS Keokuk (1862)